L'ABS est un appareil dont le fonctionnement repose sur de longues années d'expérience de sauvetage en avalanche ainsi que sur les analyses statistiques qui sont à notre disposition.

95 % de toutes les victimes d'avalanches sont encore en vie après l’immobilisation de celle-ci, seulement la plupart sont ensevelies 55 %, incapables de se libérer par leurs propres moyens et invisibles pour les secouristes.

La principale cause de mort en avalanche est l'asphyxie et un blessé enfoui perd 45% de son potentiel de survie toutes les 15 minutes. L’objectif principal est donc de s’opposer à l’ensevelissement.

ABS crée en quelques secondes un gros volume (170L) .L’explication de l’efficacité du systèmes se trouve dans le fait que l’avalanche coulante agit comme une matière granuleuse en mouvement composée de particules dissociées de tailles différentes, en l’occurrence de blocs, morceaux et grumeaux de neige.

Sous l’action de la pesanteur’ les substances granuleuses en mouvement ont tendance à se dissocier, de telle sorte que les particules les plus volumineuses se retrouvent plutôt à la surface, alors que les plus petites sont plutôt localisées dans les couches inférieures du flux.

Ce phénomène de triage s’appelle (ségrégation inverse). Le volume de l'airbag est prévu en conséquence.

La qualité et la performance du système sont réelles. L’utilisation de ce matériel n’est pas une assurance vie, mais est complémentaire à la démarche de sécurité (l’emport d’ARVA, pelle, sonde, connaissance du danger objectif…).

En conclusion, voici ce que rédigeait François SIVARDIERE directeur de l’Association Nationale de l’étude de neige et avalanches (ANENA) dans un courrier du 2 Novembre 1999 (…si une personne est emportée par une avalanche, elle a le maximum de chances de survie si elle n’est pas ensevelie. Un seul système peut actuellement permettre de ne pas être enseveli : le ballon ABS…).

Le principe de ce système sur toute la gamme est le gonflage de deux airbags latéraux par une bouteille d’azote qui utilise une poignée de déclenchement pyrotechnique. La poignée de déclanchement est amovible et c’est elle qui assure le déclenchement du système.

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L'airbag

Selon les modèles, le ou les deux airbags se gonflent donnant un volume d’air de 170 litres. Dans le cas du Dual system les 2 airbags sont remplis en même temps, mais possèdent deux valves séparées. Si l'un d'eux est endommagé, l'autre conserve son remplissage. La structure est d'une double couche avec une enveloppe extérieure, très résistante à la déchirure.

Valves de remplissage « Venturi » et de purge

Cette pièce est exclusive et permet le remplissage optimal des airbags. En effet le volume de la bouteille d’azote n’est pas suffisant pour remplir les ballons. Cette valve directement installée sur les airbags d’utiliser l’air environnant.

La valve est équipée d’un bouton de purge à utiliser pour dégonfler les ballons.

Bouteille de remplissage

Le système de gonflage est logé dans un compartiment séparé du sac à dos, la bouteille d’azote (300 bars) est munie d'un capuchon de protection vissé à conserver soigneusement.

La bouteille est à visser sur un support prévu à cet effet. Il y a assez d'espace pour une bouteille de rechange et une poignée de déclenchement

La poignée de déclenchement

Le système de déclenchement se compose de tuyaux pressurisés et de la poignée de déclenchement pyrotechnique amovible.

La pression dégagée par la poignée met en action la bouteille d'azote (ininflammable) qui remplit les deux airbags par les valves « venturi ». Temps de remplissage 2 à 3 secondes.

Les systèmes de portages autorisés sont repérés par le logo ABS. La manufacture est strictement contrôlée au niveau des matériaux et de leurs assemblages, afin de garantir une grande résistance à l’arrachement.

Pour que le système de portage de l’ABS reste solidaire de son utilisateur en cas d’avalanche, il est indispensable de verrouiller les 3 points d’attaches (ventrale, poitrine et sous-cutale).

Dans le cas contraire, la perte du sac peut être envisageable.

Pour tout transport du sac abs muni de sa bouteille de gaz il suffit de déconnecter la poigné de déclenchement, la bouteille en dehors du mécanisme , il est impératif de revisser le bouchon de protection et de les replacer dans l'emballage de polystyrène d’origine.

Selon l'IATA le transport de la bouteille et de sa poignée de déclenchement dans les avions est soumis à réglementation et fait l’objet d’une déclaration préalable à l’enregistrement. Une norme OACI a été adopté sous la dénomination Avalanche Rescue Back packs. Référence: IATA-DGR. Tab. 2.3. A